屋檐与天花板的夹层出现的咚咚怪声, 像是风入破洞后吹动了某物，让它一下下撞击着夹层的木板。

  两人扫视了一圈房屋结构，只能从外墙上顶, 爬到漏风处一瞧究竟。

  可在废弃作坊找把梯子不容易, 寻了一圈, 只在柴房里找了一把颤颤巍巍的木梯。

  “我来。”

  歇洛克扶正木梯，抢占了登梯位。

  他否认在担心凯尔西身手不够矫健，可能有摔下来的风险。

  “杰瑞, 你扶着木梯就好。不用太感动，我只是以防万一，不愿证物被毁的冒失情况出现。”

  凯尔西原本没想相争上屋顶, 势必要一个人守着梯子，但何必口是心非地将她划入冒失范畴。

  “汤姆，若你真的认为我冒失, 就更该让我上去。人身安全更重要，不让冒冒失失的梯毁人摔事件上演。”

  万一凯尔西没扶好木梯，歇洛克不就摔了。

  歇洛克听后登梯的脚步不变，三两下利落地上到房顶。居高临下地露出一抹微笑, “我知道，杰瑞不会。”

  「我不会，不是因为你知道，而是我有基本的合作操守。」

  凯尔西移开视线，专心扶好梯子，随时注意屋顶有无坍塌的危险。

  幸而，尽管废作坊年久失修, 屋顶都破了好几个洞, 但取物过程还很顺利。

  歇洛克凑近发出咚咚响声的位置, 有一团灰乎乎的东西。

  细细拆分，竟是一大团蛛丝，缠着一根断骨。

  风吹时，断骨会随风摆动撞向夹层木梁，发出不易察觉的咚咚声。

  这是小拇指关节骨！

  歇洛克鼻头微动，想到了什么，索性将这一片的屋瓦全都敲开。

  果不其然，在夹层中看到了一窝腐烂的死老鼠，多已呈现白骨化。它们边上还有三根断指骨，以及一片密密麻麻的黑色小点。

  “中毒死的。”

  歇洛克将死老鼠与指骨都带了下来，“按照屋顶夹层的环境，以这种腐烂程度，老鼠死了有十几年。它们边上还有一些昆虫残迹，从死亡数量与形态上看，同样是被毒死的。”

  “很好，老鼠在屋顶里做窝，它们找到好吃的手指，将其叼回老巢。吃了被毒死，还连累了分解尸体的虫子。”

  凯尔西好奇人类的指骨怎么出现在夹层，“人指从哪里来的？”

  之前就有疑问，分尸人盗走那么多尸体与残肢，是怎么处理的？

  此刻，抬头看向作坊后侧的烟囱。

  烟囱连接着瓷窑，而烧窑时的高温足以焚化了尸体。

  两人小跑向瓷窑。

  凯尔西拽开窑门，点亮火把，只看到一洞的灰烬。再怎么以木棍翻动，除了积灰还是积灰。

  “斯托克的天空满布灰雾，城里人早就对烟囱里冒出黑烟习以为常。”

  凯尔西仰头看去，生活在这里的人习惯了灰蒙蒙的一切。“恐怕没人会去辨别。瓷窑里烧的是瓷，还是其他。”

  如果烧的不是瓷，而是人类的尸体。

  它就留下一洞骨灰，却和往日烧瓷残灰融在一起，再也分辨不出究竟。

  高温之下，一切线索都成为灰烬。

  “分头找，倒要看看他是否真的滴水不漏。”

  歇洛克将老鼠尸与指骨存好，不相信凶手能无懈可击地抹去犯罪证据。

  一个小时，两人将破作坊翻了底朝天。

  作坊里值钱的东西都已经被拆空，一张完整的桌椅都没留下。

  或许该感谢闹鬼诅咒，没有流浪汉以此为居所。虽然整体上积灰重重，但没有被当做随意弃物的垃圾场，给搜查工作减轻了负担。

  那有什么发现？

  两人再大厅碰头，手里各执一物。

  凯尔西钻到了断腿的床底，在角落里发现了一个巴掌大的瓷瓶。小瓶子以青花为纹，但大量的黑疵斑点，严重破化了美感。

  “是明瓷，一件瑕疵品。用了苏麻离青，火候不当没烧出艳色，反让含铁量过高后，出现了大片的黑斑。”

  小瓶的瓶口还裂缺了一块。

  在不懂行的人看来有些丑，着实难以联系它来自四百多年前的东方，是货真价实的古董。

  “本来应该是药瓶，但里面只塞了一片碎纸。”

  凯尔西在角落里发现瓷瓶就觉得奇怪，主人弄掉了此物居然没捡回去。小瓶子内壁附着了一层药物残留，但不见药丸，而有揉皱的纸片。“你看看，能认出属于哪份报纸吗？它的时间有些巧合。”

  摊开纸片，还不及半个手掌大。

  仅显示了日期与一行小字，绝大多数人根本无从判断来源。

  「1852年7月3日」

  下附一行葡萄牙文小字：「onde a terraacaba e o mar comea」

  只是值得注意的是，赫尔曼死前的两年，压上重金的一批贵货被海上风浪淹没，正是在1852年的夏夜。

  歇洛克接过纸片，在旁人眼里难辨来源的报纸纸片，他一眼便知出处。

  “「陆止于此、海始于斯」，这是《罗卡角海报》的标语。十四年前停办，此前一直在葡萄牙发行，报道大西洋以及东方海事。

  《罗卡角海报》把日期与标语，印在头版的正中三分之一位置。它不是随便一撕，而是有意放进小瓶中。”

  说着，歇洛克摊开折叠牛皮纸，“看看，在通往瓷窑的走廊门底发现的。”

  此前，歇洛克趴到地面，拿放大镜一寸寸地找，没有错漏木门下侧磕碰痕迹。就在门底被磕碰位置，有头发与衣物拉丝被木刺勾住。

  取下十一根头发，与九根衣物拉丝。可分为三组，呈现了不同的发色，与不同的丝质。

  起码有三人曾被拖拽着经过走廊。

  至此，能确定分尸人曾来过赫尔曼的瓷窑工坊。

  “烧掉尸体是最好的毁尸灭迹法，但他还是留下了这些证据。”

  歇洛克重新叠好牛皮纸，手指轻轻一弹，“外行做不到随意摆弄瓷窑，还不会将它弄得一团糟，而这里意外得干干净净。”

  不说别人，歇洛克就玩不转瓷窑。

  凯尔西赞同，“分尸人，年轻，力气大。即对公墓了如指掌，又接触过海贸，还熟练掌握烧瓷术，他很可能是赫尔曼的员工，追随多年的那一种。”

  “是致命追溯。他对赫尔曼有仇恨，且为赫尔曼的破产出了很大一份力气。”

  歇洛克目光嘲讽看向报纸碎片，“海难极有可能不仅是天灾，货沉海底多半源于人祸。”

  1852年的货船失事，淹没的不只是贵重瓷器，还有一船海员。

  如此一来，分尸人不只对尸体下手，更不只残忍杀猫，他的双手早已沾染了一船的人命。

  当即，歇洛克决定去利物浦，“港口协会保存近欧陆近几十年的海运新闻，1852年的《罗卡角海报》应该也被收藏其中。

  我去看看它到底刊登了什么，顺便去安琪儿失踪的早市复查一番。”

  只是复查恐怕很难有收获。

  早市七八年前就已拆除，想找当年的摊主目击者全凭运气。

  因此，不能将破案的希望压在某一方，需要尽可能再找线索。

  “那个远方朋友。”

  “那个远方朋友。”

  下一刻，凯尔西与歇洛克不约而同地面色一变。

  两人想到了远道而来为赫尔曼收尸的那位朋友，现在看来他很可疑。

  赫尔曼死前发现了不对劲留下线索，但没有大肆声张，而选择极为隐晦地留纸于瓷瓶。

  当时，分尸人极有可能已经占据了瓷窑工坊，那就不会允许病重的赫尔曼与外人交流。

  所谓的老友从远方赶来探访，如不是真的凑巧，只会是分尸人有意而为。通过处理赫尔曼的尸体，能够顺理成章地将犯罪痕迹抹去。

  “我去找退休的前镇长。”

  凯尔西从随身速记薄里翻出之前的记录。

  百事通提到二十年过去，英国又经过霍乱肆虐，还活着了解往事的人寥寥无几。目前能联系上的知情者，仅有破瓷窑所属镇子的前镇长老汉密尔顿。

  “希望不会人走茶凉。”

  凯尔西却不敢报太多希望。赫尔曼破产后独居在瓷窑，死后都无人入殓。从前人们对他的关注就少，如今存留的记忆又能有几分。

  两人在斯托克分开，一东一西分头调查。

  六十多岁的汉密尔顿，早在退休后离开灰雾笼罩的瓷都。

  凯尔西驾车向东。

  翌日入夜就迅速抵达德比郡的茉莉镇。

  天暗敲门，幸好没吓到这位老先生。

  “来问赫、赫尔曼先生？”

  老汉密尔顿回想了好一会，终于从记忆的迷雾里找出对应的人。

  “我想起来了，他初来时带着些葡萄牙腔，后来完全听不出他不是英国人。该怎么形容他呢？孤僻，不喜社交，透着一股子阴沉。”

  这倒有些意外。

  赫尔曼在明多拉村修建了慈善公墓，以村民的话来说，他是一个慈善的好人。